1929年，经济大萧条的美国一夜之间失业了上千万人，工人们流离失所、无处谋财，许多人都难以抵抗饥饿与贫穷。约翰也是这样的处境，所幸他在乡下的叔叔向他伸出了橄榄枝。
“正好我的渔船缺一个水手，”叔叔浑厚的声音从电话里传来，像是一剂救命良药，“约翰，你来缅因湾帮我打鱼，怎么样？”
“那可真是再好不过了，叔叔，我这就动身！”
出海航行了几天，不知道是不是大西洋也大萧条了，诺大的渔网竟然几乎没捞到几条鱼。叔侄二人愁坏了，这几天乡下也没钱，捕的鱼全都用来塞牙缝了。倘若月底再没什么鱼上钩，他们就会买不起汽油，到时候渔船都开不了，更别提什么捕鱼了
很快就到了月底，叔侄俩一齐掏空了腰包也只剩下两美元二十五美分。海面上风平浪静，海地下亦是如此。夕阳渐渐落水，昏暗的金黄色从黄饼上晕开，靠近太阳的那面大海被勾勒出一弧金黄。海面一如既往的纹丝不动，但是收网时渔船却向有网的一侧倾斜
“约翰！是鱼，约翰，快来啊！”叔叔激动坏了，“起码有一千磅！我们赚翻了”
两人奋力把渔网收上来，却都傻了眼。只见渔网紧紧缠绕住了一条腹部受伤海豚，海豚眼睛绝望地注视着两人，知道自己的必死无疑。没有哀嚎和挣扎，这只海豚就这样静静地等待着死亡。约翰不敢说什么，他过去经常去马戏团看海豚表演，对海豚含有好感，但是一只海豚的价值他也明白，这件事他不敢擅自做主。虽然经济大萧条，但是有钱人总是鼓着腰包，坐在在餐桌前等待丰盛的海豚大餐
“约翰，这个我们不卖，好吗？”
“叔叔，那真是太好了，我没意见。不过它受伤了，我们给它包扎一下吧”
两人费力气给海豚止了血，又想尽办法敷上药膏，喂海豚吃了消炎药。太阳消失在了天边，一盏温暖的煤油灯挂在了船头，它焰黄色的灯光点亮了黑暗而深邃的大海。海豚感激地离开了小渔船，那盏小灯被海波打碎成一片星光，消失在海面上
几天后，两人花光家底再次出海，听到了海豚悠扬的歌声，紧接着意外的捕获了数吨肥鱼，大赚了一笔。从此之后，叔侄二人每每出海，第一网捞到那只海豚，海豚和两人玩闹一番后，再放归海豚。第二网便会捞到大鱼，每天和海豚做伴，即使捕获的鱼只够维持生计，他们也是快乐的，享受着同一时期别人享受不了的纯粹而天真的友谊
“约翰，这是只聪明又有感激之心的海豚，一定是他专门赶来的鱼群，多亏了它呀。”
“叔叔，还不是您的善良拯救了咱们，这是海豚的回报。海豚真是我们的救命恩人，他让我体会到了城市冷漠之外的纯真友情，这是只有动物才会有的。”
海豚帮助叔侄俩度过了经济最困难的时候，不知不觉间，海上的友谊成为了三人生活中最快乐的部分。他们享受着跨物种的纯真友谊，似乎是一户住在海上的小家
日子就这样过了下去，直到了1931年，“捕鲸者”号的到来
叔侄俩早上看见了另一艘渔船也出海了，不过起初并没有多在意，只是也着手准备着出海
上午，约翰刚刚发动汽油机，忽然听到甲板上传来纷纷乱乱的皮鞋脚步声。推开舱门，海岸警卫队已经堵在舱外了，表情严肃地瞪着约翰。
“你们没有出海捕捞证，”海岸警卫队的队长在港口对约翰和叔叔说，“‘捕鲸者’号买下了缅因湾的这片渔场，现在这里归他们捕鱼。”
“但是……”叔叔焦虑地望向远方的大海
“对不起先生，这里没有但是。”队长警告两人
约翰点头同意，随后示意叔叔到一边说：“叔叔，我现在只担心海豚的安危，捕鲸者号是给曼哈顿的富人直销的，如果海豚被他们抓到一定会被送上餐桌”
“我也担心这个，要不我们让海岸警卫队通融一下，然后赶快带着海豚离开这片海域，我们去南边。”
突然，远方的海面上传来了海豚的歌声，约翰一拍大腿，拉着叔叔跳上渔船
“你们要干什么？”海岸警卫队的队长大声质问。
“对不起先生，这个你不能管”约翰说
可惜他们终究晚了一步，等渔船接近捕鲸者号时，才远远地看见被鲜血染红的海豚。渔船很快和捕鲸者号接舷，两人冲了上去。海豚躺在甲板上，鲜红的血液甚至铺满了洁白的甲板，海豚没能活着等到叔侄二人的到来，已经沉沉的躺下了。巨大而冰冷的身躯就这样瘫倒在面前，约翰一时接受不了。他痛哭流涕，死死抱住海豚的尸体。
“喂！你们两个到我们的渔船上干什么，谁允许你们出海的？”甲板上捕鲸者号的船长叼着烟斗质问两人。约翰大哭着站起来，使出全身解数对着船长就是一拳。一拳下来，船长晕头转向，烟斗混着血吐出来，一个没稳住掉进了大海里。人们打成了一片，最终海岸警卫队开着快艇赶到，这才结束了这场混战
让人没想到的是，由于打架太过激烈，人们忘记了挨了一拳失足落水的船长。船长淹死了，法院宣判了约翰死刑。但是此时约翰已经变得疯疯癫癫，医生鉴定约翰患有精神病，于是法院只好宣判约翰入住精神病院。
精神病院里，约翰总是念叨海豚海豚，无论护士怎么用藤棍抽他，他就是不断地念叨。后来医生从海滩集市上买了一个廉价的海豚玩具，带给了约翰。约翰惊讶的看着医生手里的海豚玩具，而医生终于松了口气
“约翰，这个是小海豚，现在是你的了。”医生劫后余生般舒了口气
约翰再也不念叨海豚了，每天吃饭、睡觉、吃药、看黑白电视的时候都紧握着“海豚”。从那之后，再也没有人在缅因湾看见海豚，大家都认为这里从来没有海豚，只有约翰不这么想。
约翰坐在精神病院靠海的铁窗前，静静地感受海风咸咸的轻抚，望着远处荡漾海浪的碧蓝大海。他握着自己的小海豚玩具，似乎等待着什么
远方的海面上忽然跃出一条灰蓝色的海豚，海水被冲出白色的浪花，海豚的歌声遥遥传来。约翰笑了，海豚又回到了他身边，他们还是往日的朋友。约翰跳起来，挣脱了人际间的种种目光，尽情地和“海豚”跳起舞来，其他病人们大声欢呼，纷纷站起来跳舞。精神病院的休息区变成了充满生机和激情的舞会大厅。人们不知道这些人是不是真的有精神病，但他们确确实实是最自由最欢快的人
约翰似乎成功的脱离了人世间的种种纷争，得以独自享受和动物的纯洁友谊。他应当是处在一种天真的快乐当中，尽管他精神出现问题，但这却是他人难以享受到的美好
