古代的中国人对于世界有着很直观、朴素的认识。他们说世间有水、火、金、木、土，他们说天下八方有九州四海。
曾经的人们，生活条件很是不好，即便“有圣人作”，有巢氏、燧人氏，也只是改善了一部分条件——至少对于现今来说是这样的。这样一来，疾病就是一个不可避免的常客。于是，在很早的时候，给人治病已经成为了一项专门的工作。
最早的时候，通常的画面是这样的：
“一个年轻人打猎回家后，倒头便睡，第二天醒来时，感觉脑仁生疼。随即，他先用暴力的方法给自己脑袋打了一拳，没有什么效果，过了一会，也并没有好转。这位可怜的年轻人只好前往巫师在的地方求助。巫师认为，这位年轻人的脑袋里进了一些不好的东西，需要把它赶出来。于是，巫师在年轻人的头上开了一个洞，放出了所谓的不好的东西。可惜，这位年轻人晚间便一命呜呼了。”
这样的事逐渐多了，可能侥幸有几次治好了伤病，可大多数情况都以患者惨死告终。古代聪明的人们很快发现了这样医治的错误性。很可惜的是，当时的他们根本不可能具备现在的各种确切的统计数据与科学理论。古代聪明的中国人们很快的联想到了人与这天地的关系。所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人法天地自然而生，会带有自然的特点。
就像南方燥热，热生火，在人身体中也有着心，像火山一样向外泵出血液，在心情上，也有躁动的喜对应着火。人们还慢慢发现，被热影响的人常常觉得吃东西苦，会常常觉得心中忧虑。诸如此类，人们渐渐把人体各种部位、情感与自然一一对应联系来了一起，将人与自然类比，终于对治疗疾病有了不小的建树。
因而，人们将人体部位、情感、味觉、经脉等与大自然可以相互对应关联的现象，称为“天人相应”。
